海西歷史悠久。古為西羌地，西漢時今海西州東部為先零卑禾等羌人部落活動范圍，西部屬“古羌國”。漢平帝元始四年（公元4年），王莽置西海部，今海西東部屬之。王莽末郡廢，復為羌地。
　　東晉后期，今海西州西部為吐谷渾屬地，東部為鮮卑乙弗國地（后并于吐俗渾）。吐谷渾首領拾寅在位時（約公元452年），曾在白蘭（今都蘭縣諾木洪一帶）修建城廓，至吐谷渾伏連籌即位期間（公元491-529年）曾建都于今海西州境內，后移治于伏俟城今共和縣石乃亥鄉鐵卜洽古城）。
　　隋大業五年（公元609年），隋軍擊敗吐谷渾，在其地設置四郡，今海西東部屬西�？�，西部屬鄯善郡。隋末，吐谷渾復據故地。
　　唐貞觀十年（公元636年），吐谷渾成為唐屬國。龍朔三年（公元663年），吐蕃王國滅吐谷渾據有其地，今海西州曾隸吐蕃臘城節度使。
　　宋代，今海西西部為撒里畏兀爾（即黃頭回紇）地，東部為吐蕃地方政權一角廝羅勢力范圍。
　　元代，今海西州西北地區為甘肅行省沙州路轄區，其余大部分地區為宣政院所屬吐蕃等處宣慰司轄區。元順帝時，在今海西西部設曲先答林元帥府，封卜煙帖木兒為寧王鎮守今柴達木西部地區。
　　明初，今海西州地區為安全、阿端、曲先、罕東四衛地，由西寧衛兼管。武宗正德七年（公元1512年）左右，東蒙古諸部開始進入青海，攻破塞外四衛，從此，今海西地區為東蒙古諸部統治地區。崇禎十年（公元1637年），居住在今新疆的衛拉特蒙古（即西蒙古）和碩特部，在其首領顧實汗的率領下進入青海，統治了今海西地區。
　　清雍正三年（公元1725年），清廷編定青海蒙古左右兩翼盟29旗，今海西州境劃定9個蒙古旗，統歸“欽差辦理青海蒙古番子事務大臣”管轄。乾隆二十二年（公元1757年）班禪商上喇嘛移巴彥托輝、岳霍洛依（即今都蘭縣香日德一帶），為班禪香家旗。咸豐八年（公元1858年），藏族汪什代海部落遷入今天峻縣境內駐牧，當地的蒙古北前旗北遷祁連。至光緒年間（公元1875-1908年）藏族溝里、日安兩個百戶部落遷入今都蘭縣境內落居。
　　民國元年（公元1912年）7月，青海辦事大臣改為青海辦事長官，今海西地區隸屬青海辦事長官。次年增設蒙番宣慰使，管理蒙藏事務。民國4年（公元1915年），今海西地區由甘邊寧海鎮守使兼管。民國6年（公元1917年），歸都蘭理事轄，上隸甘邊寧海鎮守使。民國19年（公元1930年），改都蘭理事為都蘭縣，轄今海西州全境，直隸青海省。民國27年（公元1938年），在今都蘭縣察汗烏蘇鎮設立青海省第八行政督察專員公署，民國30年（公元1941年）改稱青海省第一行政督察專員公署，都蘭縣屬其管轄。此間，從民國24年至民國30年（公元1935-1941年），生活在新疆的部分哈薩克族，先后遷入今海西州境內落居。
　　1949年9月，青海解放。同年11月成立都蘭縣人民政府（駐地察汗烏蘇），轄今海西州全境，直隸青海省。1952年9月26日撤銷都蘭縣，設立縣級“都蘭蒙藏哈薩克族自治區”，1954年1月25日改建為專區級“海西蒙藏哈薩克族自治區”（駐察汗烏蘇），1955年12月12日更名為“海西蒙藏哈薩克族自治州”。
　　為開發建設柴達木盆地，1955年7月30日在格爾木設立了“柴達木工作委員會”，作為青海省人委派出機構，處理開發建設柴達木盆地的日常工作。1956年2月更名為“柴達木盆地工作委員會”，同年3月將駐地由格爾木遷至大柴旦。1957年4月撤銷“柴達木盆地工作委員會”，改設“柴達木盆地行政委員會”，1958年1月更改為“柴達木行政委員會”。
　　1959年1月，海西州人委由察汗烏蘇遷駐大柴旦與“柴達木行政委員會”合署辦公，為一套人馬兩塊牌子。1963年8月26日撤銷“柴達木行政委員會”，全部由海西州管理，全政區稱“海西蒙古族藏族哈薩克族自治州”。同年11月8日經國務院批準，1966年4月州府由大柴旦遷駐德令哈。1984年5月，全州的哈薩克族自愿要求，并經中央及國務院同意，全部遷返新疆，1985年5月21日更名為“海西蒙古族藏族自治州“。

政權更替

　　據考古資料和文獻記載，距今兩萬三千年前的舊石器時代，境內已有人類活動，遠古時為西戎地，周至秦為西羌地，漢初為匈奴和羌人活動區域。
　　漢平帝元始四年（公元?4年）冬，王莽置西�？�，今海西東部屬之；西部屬諾羌國。更始元年（公元23年）廢西�？�，復為羌地。
　　東晉十六國時，州境東部為先卑乙弗部（亦稱“乙弗勿帝國”）轄地，西部為吐谷渾轄地，約至北魏太武帝神鹿年間州境全為吐谷渾國屬地。南北朝的宋元嘉二十九年（公元452年），吐谷渾首領拾寅在白蘭（今都蘭縣諾木洪一帶）建立城廓，成為吐谷渾國中心。
　　隋大業五年（公元609）左右，隋軍擊敗吐谷渾，在其地設立四郡，今海西東部屬西�？�，西部屬鄯善郡。隋末，吐谷渾復據故地。
　　唐貞觀十年（公元636年）左右，吐谷渾成為唐屬國。唐龍朔三年（公元663年），吐蕃攻滅吐谷渾國據有其地，海西隸于吐蕃臘城節度使。
　　宋朝時，海西西北部為撒里畏兀兒（即黃頭回紇）地，其余地為吐蕃角廝羅勢力范圍。
　　蒙古太宗元年（公元1229年）時，今海西屬窩闊臺汗之次子闊端領地范圍。憲宗三年（公元1253年），蒙哥汗在河州置吐蕃等處宣慰使司都元帥府，今海西東部屬其轄地，元中統二年（公元1261年）設甘肅行省，今海西成為忽必烈之七子西平王奧魯赤的封地范圍。
　　元末順帝時，在今海西西部設曲先答林元帥府，封卜煙帖木爾為寧王，鎮守其地。
　　明朝于洪武六年（公元1373年），設朵甘衛，次年升為朵甘行都指揮使司，海西東部屬其管轄；明洪武八年（公元1375年）至三十年（公元1379年）間，在今海西東北至西部相繼設立安定、阿端、曲先、罕東四衛，由西寧衛兼管。
　　明正德七年（公元1512年）左右，漠南蒙古土默特部進據海西駐牧，四衛遂之散亡。明崇禎七年（公元1634年），漠北蒙古路喀爾喀部進據海西。
　　明崇禎十年（公元1637 rh ），顧實汗率和碩特部進入青海，海西成為其部屬的游牧地。
　　清雍正三年（公元1725年），清廷編定青海蒙古左右兩翼盟29旗，今海西州境內有9個蒙古旗，統歸于“欽差辦理青海蒙古番子事務大臣”管轄。
　　清隆二十二年（公元1757年），班禪喇嘛駐牧地向南移往巴彥托輝和岳霍洛依地方（即今都蘭縣香日德和香加一帶），逐漸形成了班禪香家旗。
　　清咸豐八年（公元1858年）后，黃河南汪什代海千戶部落漸遷入布哈河流域（今天峻縣境內）駐牧，當地蒙古簇北前旗（布哈公旗）向北遷入祁連。
　　清光緒車間（公元1875-1908年），溝里，日安兩個藏族百戶部落遷入今都蘭縣境內。
　　民國元年（公元1912年）7月，海西地區隸屬于青海辦事長官，民國4年（公元1915年）隸屬于甘邊寧海鎮守使兼管。民國6年（公元1917年）秋，設都蘭理事于都蘭寺，今海西屬其管轄，隸屬于甘邊寧海鎮守使。民國19年（公元1932年）縣治遷至希里溝�？h境四至為：東至克拉牙壑與湟源縣分界，南以鄂敦他拉（星宿海）與玉樹縣分界，西至噶順口及勒斜爾烏蘭達布遜山脈與新疆為界，北以祁連山與甘肅省分界。
　　民國24年（公元1935年）始，哈薩克族遷入海西。
　　民國27年（公元1938年），設立青海省第八行政督察區，始駐夏日哈，后遷駐察汗烏蘇，到民國30年（公元1941年）改稱青海省第一行政督察區，都蘭縣屬其管轄。1946年前后撤銷行政督察區，直隸青海省。
　　1949年9月上旬，都蘭縣各族代表到西寧向青海省軍政委員會、軍管會致敬，請求解放都蘭地區；9月26日省軍政委員會決定成立都蘭縣人民政府，10月初省軍政委員會下達都蘭縣人民政府科長以上領導干部任命文件，11月初都蘭縣人民政府組成人員從西寧到達希里溝，并布告都蘭縣人民政府成立，直屬青海省，12月遷駐察汗烏蘇。
　　1952年9月26日，撤銷都蘭縣，設立縣級都蘭蒙、藏、哈薩克族自治區。1953年2月，青海省人民政府、省政協委員會聯席擴大會議決定，8月8日經中央人民政府政務院批準設立專區級都蘭蒙藏哈薩克族聯合自治區，9月30日政務院批復定名為海西蒙藏哈薩克族自治區；1954?年1月25日，成立專區級海西蒙、藏、哈薩克族自治州。
　　1955年5月28日，為了開發柴達木盆地，中共中央決定設立專區級青海省柴達木盆地工作委員會，7月30日在格爾木正式成立，1956年2月更名為柴達木盆地工作委員會，作為省人委派出機構，3月治所遷至大柴旦。1957年4月3 日國務院批準撤銷柴達木盆地工作委員會，設立柴達木盆地行政委員會，作為省人委派出機構，1958年1月4日國務院批準更名為柴達木行政委員會。
　　1959年1月，海西州人委由察汗烏蘇遷駐柴旦，與柴達木行政委員會合署辦公，一套人馬兩塊牌子。10月31日國務院復文批準合署。
　　1963年8月26日，國務院批準撤銷柴達木行政委員會，該行政區域全稱為“海西蒙古族藏族哈薩克族自治州”。11月8日國務院批準自治州人民委員會駐地遷至德令哈，1966年4月，州府遷駐德令哈。
　　1984年5月哈薩克族全部遷返新疆后，于1985年5月21日經國務院批準更名為“海西蒙古族藏族自治州”。

德令哈市是青海省海西蒙古族藏族自治州的首府，1988年4月，經國務院批準，德令哈撤鎮建市，市區面積25平方公里，是全州政治、經濟、文化科技中心。德令哈是蒙古語，意為"廣闊的原野"。

　　德令哈東與天竣、烏蘭縣相鄰．西與大柴旦鎮接壤，北與甘肅省肅北縣毗鄰，南與都蘭縣相連。東西最大直線距離約215公里，南北最大間距約240公里，總面積為32，401平方公里，其中市區面積25平方公里。轄有蓄集、宗務隆、懷頭他拉、戈壁、郭里木5個鄉。轄區還有德令哈、尕海、懷頭他拉、巴音河4個州屬國有農場。1999年末有人口5.65萬人，共有19個民族，其中少數民族人口占21％。

　　德令哈市境內地域遼闊，地形復雜，形成山、川、盆、湖兼有的地貌特征、宗務隆山呈東向西，是橫貫全境中部的主體山脈，也是一個分水嶺，它將全市分為北部祁連山高山區地貌和南部德令哈盆地地貌兩大類型。北部又分高山區與哈拉湖盆地兩個地理單元。高山區以黨河南山、疏勒南山為主體，海拔在4，000米以上，許多地方終年積雪不化。哈拉湖盆地是一個高原高山構造盆地，最低點哈拉湖，湖面海拔為4，O76. 8米。整個祁連山高山區除在谷地少量有水草的地方，可供夏季游牧短暫利用外，其余地域，目前尚不能為人類所利用。

　　宗務隆山南部的盆地即德令哈盆地，是柴達木盆地的一部分，屬閉流斷隔或凹陷型盆地，主要由歐龍布魯克和牦牛山兩個扭曲鉗形地塊及其間若干湖盆地組成。北高南低，一般坡度為0.02％─0.05％，海拔在2，800米─3，20O米之間，平均海拔為2，981.5米。

褡璉湖

     位于德令哈市西南30公里處，克魯克湖與托素湖一咸一淡水域相通，人稱“褡璉湖”。湖中島上鳥禽群集，湖畔蘆蕩廣布，均為游覽勝地�？唆斂撕�80年代經投資建設，湖水面積57．4平方公里，建有碼頭、旅游船、帳房餐廳等接待省內外游人游覽。人工放養有鯉魚、青魚、鯽魚、團頭魴、螃蟹、青銅蝦等，水產品產量達170．5噸。